Siano monumentali o minimali, storiche o moderne, al mondo ci sono biblioteche molto grandi, nelle metropoli, che contengono un numero di volumi altissimo. Nella lista delle venti biblioteche più grandi al mondo nessuna struttura italiana, ma ben quattro russe e tra le più grandi al mondo in Europa, la biblioteca nazionale di Parigi e quelle di Copenhagen, Madrid, Francoforte e Berlino.
